Aurinkokeräin on laite, joka on suunniteltu keräämään ja muuntamaan aurinkoenergiaa, näkyvän valon ja infrapunasäteilyn kuljettama. Tällaisen laitteen toimintaperiaate eroaa huomattavasti aurinkopaneelien toimintaperiaatteista. Aurinkokeräin ei tuota sähköenergiaa, se vain lämmittää lämmönsiirtoja. Itse asiassa tätä laitetta voidaan kutsua yksinkertaiseksi lämpöenergian lähteeksi. Tällä hetkellä aurinkokeräimenä olevaa laitetta on kahta päätyyppiä: tyhjiö ja litteä. Minkä tahansa tällaisen laitteen pääominaisuus on absorptiokerroin. Keräilijöille se on 95-98 prosenttia, mikä on paljon.
Tyhjiöaurinkokeräin voi kerätä auringonsäteilyä käytännössä missä tahansa säässä. Sen työ ja tehokkuus (tehokkuus) eivät riipu ulkolämpötilasta. Tällaisen laitteen tärkein etu on sen täysi suorituskyky jopa alhaisissa lämpötiloissa. Tämä on erittäin tärkeää Pohjoismaille ja alueille. Myös tyhjiöaurinkokeräin voi olla kausiluonteinen ja sesongin ulkopuolinen suunnittelun ja veden lämmitystavan os alta.
Kausijärjestelmässä varastosäiliö ja tyhjiölasiputket asennetaan saman kehyksen alle. Putket menevät suoraan varastosäiliöön tiivistyskumirenkaan ansiosta. Tyhjiöputkissa oleva vesi lämmitetään. Luonnollisen kiertonsa ansiosta kuumat kerrokset alkavat nousta säiliöön. Tällainen aurinkokeräin on kytketty vesihuoltoon sulkuventtiileillä, jotka ylläpitävät veden tasoa varastosäiliössä. Varastosäiliöstä tulevaa kuumaa vettä voidaan käyttää kaikkiin kotitalouksien tarpeisiin. Tällaisen järjestelmän etuna on sen mukavuus ja luotettavuus, joten tämän tyyppisen kotitekoisen aurinkokeräimen valmistaminen ja käyttö kotona on melko helppoa. Tällaisia laitteita voidaan kuitenkin käyttää lauhkeassa ilmastossa, kevään puolivälistä alkusyksyyn, ennen yöpakkasten alkamista.
Jokaisen sään tai erottelevat keräimet ovat hieman vaikeampia niiden monipuolisuuden vuoksi. Niiden toimintaperiaate muistuttaa keskuslämmityslaitteistojen toimintaa. Tällainen suljettu järjestelmä, toisin kuin kausiluonteinen, toimii vain vesihuollon paineen alaisena. Tällaisessa aurinkokeräimessä käytetään erityisiä tyhjiöputkia, jotka voivat toimia erittäin alhaisissa lämpötiloissa (jopa -40 °C) ja vedenpaineessa.
Itse keräin ja varastosäiliö sijaitsevat erillään ja ne on yhdistetty toisiinsa putkilinjalla. Keräin on yleensä asennettu rakennuksen katolle, ja säiliö onasema on sisällä. Tällaista järjestelmää kutsutaan joskus split-järjestelmäksi. Tällaisen laitteen koko järjestelmän toiminta alipaineisena jokasään aurinkokeräimenä automatisoidaan erityisillä ohjaimilla. Jäähdytysneste pakotetaan kiertämään järjestelmässä. Tätä varten käytetään erikoistuneita kiertovesipumppuja.
