Virtauskytkin on laite, joka on suunniteltu säätämään ilman, kaasun tai nesteen virtausta. Se lähettää ohjaussignaalin järjestelmän toiselle laitteelle, joka palvelee esimerkiksi käynnissä olevien mekanismien pysäyttämistä. Erityisesti virtauskytkin voi ohjata pumppujen päälle- ja poiskytkentää. Jotkut releiden yleisimmistä sovelluksista ovat pumpun suojaus, jäähdytysjärjestelmien ohjaus ja virtausnopeuden poikkeamien signalointi enn alta määrätystä tasosta.
Kuvassa näkyvät McDonnell & Millerin valmistamat nesteen ja kaasun virtauskytkimet voivat toimia esimerkkinä. Veden virtauskytkimiä voidaan käyttää esimerkiksi ilmastoinnissa, vedenlämmityslaitteissa, jäähdytysvesijärjestelmissä, palonsammutusjärjestelmissä, vedenkäsittelyjärjestelmissä, altaan kloorauksessa jne.
Ilmavirtaa ohjaavia kytkimiä voidaan käyttää huoneilmanvaihtoon, lämmitysverkkojen suodatusjärjestelmiin, ilmansyöttöön, puhdistus- ja käsittelyjärjestelmiin.
Virtauskäsite tarkoittaa nesteen, kaasun tai höyryn fyysistä liikettä (nopeutta) putkessa, joka käynnistää virtauskytkimen. Ei kanavaatarkoittaa sen nopeuden laskua nollaan, ts. täydelliseen pysähtymiseen, jolloin kytkin voi palata alkuperäiseen asentoonsa.
Jotta haluat asettaa tietyn virtauskytkimen kynnyksen (asetuspisteen), nopeus on esiasetettava sovellusolosuhteiden mukaan. Rele voi esimerkiksi pysäyttää moottorin, jos virtausta ei ole, käynnistää sen, jos virtausta on, antaa äänen, jos virtaus keskeytyy, tai sammuttaa hälytyksen, jos merkkivalo palaa normaaliksi.
Virtauskytkintyyppejä on useita, yleisin on turbiinityyppi.
Turbiinimittarit ovat välttämättömiä yleisissä neste- ja kaasusovelluksissa. Niissä yhdistyvät erinomainen suorituskyky sekä laatu ja luotettavuus.
Nestemäinen väliaine, joka kytkeytyy virtausreitillä sijaitsevan lavan turbiinin roottorin lapoihin, saa sen pyörimään virtausnopeuteen verrannollisella kulmanopeudella.
Putken sisällä pyörivä roottori erikoislaitteen avulla muuntaa virtausnopeuden pulssisignaaliksi. Kokonaispulssisignaali on suoraan verrannollinen kokonaisvirtaukseen siten, että sen taajuus on suoraan verrannollinen virtauskytkimen läpi virtaavan nesteen (kaasun) virtausnopeuteen. Tätä signaalia käsittelee elektroninen piiri, joka lopulta muodostaa virtauskytkimen lähtöpiirin mekaanisen koskettimen muodossa.
Turbiinikytkimiä käytetäännestevirtauksen tunnistus ja puh altimen nopeuden mittaus. Niitä voidaan käyttää myös sähkölämmityselementeillä varustetun lämmitysjärjestelmän suojaamiseen säätämällä tuulettimesta tulevan ilmavirran voimakkuutta. Turbiinin virtauskytkimiä voidaan käyttää myös hälyttämään tehottoman toiminnan tai puh altimen täydellisen pysähtymisen yhteydessä.
Tämän yleisen virtauskytkintyypin lisäksi on monia muita, jotka eroavat mekanismin rakenteesta ja toimintaperiaatteesta. Valmistajan ja laitetyypin valinta riippuu käyttöolosuhteista ja sen teknisiä ominaisuuksia koskevista vaatimuksista kussakin tapauksessa.
