Universal Serial Bus USB (lyhenne englannin sanasta "Universal Serial Bus") ilmestyi suhteellisen kauan sitten tietotekniikan kehityksen kann alta - tammikuussa 1996. Aloite standardin kehittämiseksi kuuluu hyvin tunnetuille tahoille. tietokonelaitteiden valmistajat (Compaq, DEC, IBM, Intel, NEC, Northen Telecom).
Kehittäjien itselleen asettama päätehtävä oli antaa käyttäjille mahdollisuus työskennellä oheislaitteiden kanssa Plug&Play-tilassa, ts. niin, että kun liität laitteen USB-liittimellä, tietokone tunnistaa sen automaattisesti (edellyttäen, että asianmukaiset ohjaimet on asennettu). Vähätehoisille laitteille suunniteltiin myös virtalähdettä suoraan itse väylästä.
Samaan aikaan väylän nopeuden olisi pitänyt olla riittävä lähes kaikille oheislaitteille. Silloin emolevyille alettiin asentaa USB 1.0 -liittimiä. Päivitetyn version 1.1 julkaisun jälkeen vuonna 1998, joka korjasi virheet ja paransi vakautta, USB-liitinsiitä on tullut normi melkein kaikille tietokoneille.
Seuraava vaihe on USB 2.0:n ilmestyminen vuonna 2000, mikä teki tästä standardista nykyään yleisimmän. Sen jatkokehitys on vähitellen muuttumassa USB 3.0:ksi, jolla on enemmän kaistanleveyttä ja joka tukee nykyistä enemmän kuin aikaisemmissa versioissa (mikä mahdollistaa esimerkiksi ulkoisten kiintolevyjen käytön) liittimien yhteensopivuuden säilyttäen.
Nykyään jokaisessa tietokoneessa on useita USB-portteja (yleensä 3-4 kannettavissa tietokoneissa, jopa 12 pöytätietokoneissa). Niiden määrää voidaan lisätä liittämällä erityisiä jakajia (USB-keskittimiä). Se vie vain yhden tietokoneesi USB-portin ja tarjoaa useita portteja kerralla.
Teoriassa jopa 127 USB-laitetta voidaan liittää yhteen tietokoneeseen samanaikaisesti. Yhdistettynä keskitin otetaan erilliseksi laitteeksi (yksinkertaisesti sanottuna, jos yhdistät yhden keskittimen ja neljä laitetta, USB-isännällä kytkettyjen laitteiden määrä on viisi). Mitä tulee USB-kaapelin enimmäispituuteen, se on 5 metriä. Jos tarvitset enemmän, et tule toimeen ilman erityistä jatkojohtoa (jokaista tällaista viiden metrin osuutta varten tarvitset erillisen toistimen, jolla on autonominen teho).
Liitäntöjä ja pistokkeita on kahta tyyppiä. Tyypin "A" USB-liitintä käytetään erilaisten USB-laitteiden liittämiseen pöytätietokoneisiin ja kannettaviin tietokoneisiin. Tyypin "B" liittimissä on erilaisia oheislaitteita(esim. tulostimet, skannerit, monitoimilaitteet). Toisen tyypin liittimiä on vielä kaksi - mini-USB-liitin (käytetään laitteiden, kuten digitaalikameroiden, PDA-laitteiden tai matkapuhelimien, liittämiseen) ja mikro-USB-liitin (jopa kompaktimpi, käytetään yleensä matkapuhelimia liitettäessä).
USB-standardin avulla voit liittää lähes kaikki nykyaikaiset oheislaitteet tietokoneeseen, ja niiden "kuuma" kytkeminen ja irrottaminen on mahdollista, koska sen rakenne on suunniteltu toistuvaan kytkemiseen ja irrotukseen häiritsemättä molempien laite ja itse tietokone. Kaikki tämä tekee USB-liitännästä todella ainutlaatuisen tiedonsiirtovälineen, eikä vaihtoehtoja ehkä ole vielä, ainakaan lähitulevaisuudessa.
