Marsin tutkimusta tehdään parhaillaan mitä perusteellisimmalla tavalla. Niin sanottu punainen planeetta on opiskelussa helpoin. Toisin kuin Venuksella, Marsilla on ystävällisempi ilmasto ja ympäristö. Hänen tutkimuksensa Curiosity-mönkijän avulla on amerikkalaisten kolmas yritys paljastaa neljännen planeetan salaisuus.
Curiosity-mönkijä on Yhdysv altain avaruustutkimuskeskuksen NASAn kehittämä mönkijä. Se on kokonainen robottikompleksi. Rover pystyy matkustamaan pitkiä matkoja, ja se on varustettu "käsillä" maaperän tai muiden analyysien valitsemiseksi. Siinä on myös laserlaitteisto Punaisen planeetan kiven spektrografiseen analyysiin.
Roverissa on kymmenen tutkimuslaitetta eri kemiallisiin analyyseihin. Sen paino on 900 kg, pituus - 3 m. Roverin nopeus on 12,5 km/h. Tässä tekniikassa on kuitenkin käytännöllisempää mitata nopeus senttimetreinä sekunnissa: sittenCuriosity Roverin nopeus on 3,5 cm/s. Jokainen sen kuudesta pyörästä on varustettu omalla moottorillaan. Ei vain etuvetopyörät, vaan myös takapari on varustettu itsenäisellä ohjauksella, jonka avulla rover voi helposti ylittää Marsin laajuudet. Suurin ero roverin ja aikaisempien mallien, kuten Spirit Roverin ja sen kaksoisveljen Opportunityn välillä on virtalähteessä. Varhaiset mönkijät saivat voimansa aurinkopaneeleilla, kun taas Curiosity-mönkijässä on ydinvoimalähde, jonka avulla se voi suorittaa tehtävänsä yhden Marsin vuoden.
Mönkijä on työnsä aikana tehnyt paljon tutkimusta. Heidän tulokset osoittavat, että muinaisina aikoina Mars oli asuttava. Planeetan maaperästä ja kivistä löydettiin aineita, kuten rikkiä, happea, typpeä ja muita elämälle välttämättömiä kemiallisia alkuaineita.
Curiosity-mönkijä tutkii muinaisen joen mahdollista reittiä tai se oli ajoittain täyttyvä järvi. Sen tärkein ero muista paikoista on, että se ei ollut alttiina terävälle hapettumiselle, eikä se myöskään ollut liian suolaista. Eli tällä alueella oli kaikki tarvittavat olosuhteet yksinkertaisimpien mikro-organismien syntymiselle, jotka pystyivät kehittämään elämää planeetalla. Se, että valitut näytteet koostuvat yli 20 % savesta, osoittaa, että veden ja kivien välillä oli vuorovaikutusta. Lisäksi maaperässä on kalsiumsulfaattia, mikä osoittaa sen neutraaliuden.
Mars-kulkija havaitsi, että kemikaalitvain osittain hapettunut. Maapallolla tämä johtaisi bakteerien nopeaan kehittymiseen. Se, että tutkimusalueella on hieman hapettuneita alueita, tuli ilmi, kun pinnan poraus aloitettiin roverilla. Maaläiskit täällä, toisin kuin muualla planeetalla, olivat harmaita, eivät punaisia.
Mönkijän pääkohde on Mount Sharp Galen kraatterin keskikumpulla, mutta matka sinne alkaa perusteellisen Yellowknife Bayn tutkimisen jälkeen, jossa Curiosity-mönkijä tekee parhaillaan tutkimusta, minkä jälkeen se siirtyy kohti kraatteri.
Mönkijää ohjataan maasta käsin. Se on erittäin hankala: yksittäinen virhe voi johtaa mönkijän tuhoutumiseen tai yksinkertaisesti juuttumiseen dyynille, kuten edeltäjänsä Spirit.
